La lingua Latina ha lasciato in eredità al mondo moderno tutta una serie parole, frasi celebri, sentenze e modi di dire che spesso capita di sentire anche nel parlato comune, o più frequentemente nello scritto. Questa pagina raccoglie molti di questi latinismi e li affianca sia alla traduzione letterale, sia al significato con il quale sono usati odiernamente. N.B.: [M] sta per locuzione medioevale o di epoca più recente.

 

A
Alea iacta est
Il dado è stato tratto. Pronunciata da Caio Giulio Cesare nel 49 a.C. sulle sponde del Rubicone. 
La frase allude ad una scelta o ad un'azione dopo la quale non si può più tornare indietro.

Acta est fabula
Lo spettacolo è finito: le celebri parole dell'Imperatore Ottaviano che proferì poco prima di morire.
Ex: il poliziotto fece irruzione nella stanza e puntando l'arma contro il boss mafioso disse:  don Caruso acta est fabula.

Audaces fortuna adiuvat
La fortuna aiuta gli audaci. Terenzio
La "fortuna" è una personificazione, infatti nell'Antica Roma si venerava la dea fortuna che non era proprio una divinità che portava buona sorte ma era bensì la dea del fato, del caso.
In verità coloro che sono forti ed audaci spesso hanno più probabilità di superare i problemi o di riuscire a raggiungere i propri obiettivi. 

Absit iniuria verbis
La parola sia lontana dall'offesa. E' un po' come dire senza offesa alcuna.

Accidere ex una scintilla incendia passim 
A volte da una sola scintilla scoppia un incendio. Lucrezio

Ad maiora
Verso obiettivi maggiori. 
E' usata come formula di augurio verso persone che hanno ottenuto dei successi e che puntano a cose più grandi.

Ab ovo
"dall'inizio", deriva dalla locuzione ab ovo usque ad mala: dall'uovo fino alla frutta.

Ad ùsum Delphìni [M]
"Per uso del Delfino" (il primogenito del re di Francia). 
Si usa per indicare scritti alterati (per  es. censurati) a certi fini.

B
Beati monoculi in terra coecorum [M]
Beati coloro che hanno un solo occhio in una terra di cechi.

Bis
Significa due volte.

Brevi manu
Letteralmente: con mano breve. 
Indica che un oggetto,un plico o una lettera deve essere consegnata di persona.

C
Carpe diem
Cogli l'attimo o cogli il dì: con il significato di vivere la vita così come ci è posta davanti senza cercare di fare troppi progetti per l'avvenire, poiché il futuro è imprevedibile. Tratta dall'omonima poesia di Quinto Orazio Flacco.

Coram populo
Davanti al popolo. 
Indica che un fatto è avvenuto davanti a molte persone. 
Ex: Il viceministro ha parlato coram populo.

Consecutio temporum
E' la successione temporale: i fatti così come si sono realmente succeduti.
Ex: il magistrato disse al difensore: i fatti che lei ci ha raccontato non corrispondono alla consecutio temporum, lei non poteva trovarsi nella piazza alle 12.00!

Cicero pro domo sua
Una volta esiliato, distrutta ingiustamente la sua casa e costruito sopra ad essa un tempio alla dea LIbertà, Cicerone, tornato a Roma, con una magnifica orazione davanti ai Pontefici ottenne la ricostruzione della casa a spese dello Stato. 
Oggi ha sopratutto un significato negativo che si usa per indicare quei politici  o funzionari (ahimè tanti!) che pensano solo ai loro affari piuttosto che al benessere dei Cittadini.
 
Cui prodest?
A chi giova?
Ex: 

Casus Belli
Con questa locuzione si indica il motivo che ha scatenato una guerra.
Ex: l'aggressione dei cartaginesi a Messana fu il casus belli della I Guerra Punica.

Cave canem
Come oggi  2000 anni fa all'ingresso delle case romane un "cartello" o un mosaico ci avvisavano della presenza di un cane poco tollerante in fatto di ospiti e intrusi, se non era presente il padrone almeno.

D
De gustibus non est disputandum
Letteralmente: sui gusti (altrui) non si discute.

Doctum doces
Insegni a uno che già sa.

Divide et impera
Dividi e comanda. Sia con il significato che una volta conquistato un nuovo territorio è meglio tenere diviso il popolo, se è ostile, per evitare rivolte e sovversioni; 
sia con il significato di dividere e partizionare il territorio per amministrarlo meglio. A questo proposito si ricorda che già all'epoca romana esistevano le Regioni in Italia, corrispondenti più o meno a quelle attuali, e anche le divisioni in quartieri delle città.

Deus ex machina
Letteralmente "il dio dalla macchina". Nel teatro antico era una divinità che scesa dall'alto mediante un apposito meccanismo, scioglie l'intrico della trama. 
Con il significato attuale è una persona in grado di risolvere situazioni complesse.
Ex: Il commissario protese la mano indicò Sherlok Holmes che stava arrivando, e disse: ecco il deus ex machina.

De rustica progenie, semper villana fuit
Colui che discese da stirpe rustica, rimase sempre un rozzo.
 
Do ut des
Do affinché tu dia. Precetto clientelare.

E
Ex aequo
Allo stesso modo. E' molto usato nelle gare e nei concorsi per indicare l'arrivo o la vincita contemporanea di alcuni disputanti.
Ex: Marco e Flavio sono arrivati ex aequo nelle gare di atletica.

Errata corrige
Le cose da correggere. Spesso usata sui libri.

Ex tempora
Per ora (o per questo momento): indica che qualcosa è momentanea. 
Ex: Abbiamo superato tutte le difficoltà, ex tempora!

Ex post
A posteriori.

Ex novo
Rifatto. Significa che una cosa è stata rifatta daccapo. 
Ex: Quel palazzo è stato costruito ex novo.

Excusatio non petita, accusatio manifesta
Una scusa non richiesta è una palese auto accusa.

Errare umanum est, perseverare autem diabolicum, et tertia non datur
Errare è umano, ma perseverare è diabolico, e la terza possibilità non è concessa.
Insomma, se fate degli errori vedete di non ripeterli più di due volte!

F
Factotum
Letteralmente: fa tutto. Significa che una persona fa molte cose, attività. 
Ex: Quell'uomo si è costruito la casa da solo, è proprio un factotum!

Factum omne rotat [M]
Il fato travolge tutto.

Fortuna fortes metuit et ignavos premit
La fortuna teme i forti e schiaccia i paurosi. Seneca
Simile alla locuzione "Audaces fortuna adiuvat".

Facta non verba!
Letteralmente "fatti non parole". 
Ex: L'avvocato difensore si girò verso l'accusante e disse: vogliamo facta non verba!

Falsum saepe vero suavius est
Spesso la menzogna è più gradevole della verità.

G
Gratis
E' un un oggetto o una prestazione che  viene data o fornita  senza la richiesta di danaro o di altre prestazioni.
"Gratis" è una parola che si sente anche troppo spesso negli ultimi tempi, e che prelude molto frequentemente al raggiramento del consumatore. Ricordatevi che nessuno vi regala niente per niente, eccetto i parenti e gli amici (si spera!).

H
Hic manebimus optime
Letteralmente: qui rimarremo ottimamente. Durante l'assedio dei Galli di Brenno nel 309 a.C. molti Senatori decisero di spostarsi a Veio, ma Furio Camillo cercò di fermarli, avvenne dunque che un gruppo di legionari stesse passando per il Foro finche il centurione disse "Consisitite! Signifer statue signum, hic manebimus optime" cioè "Alt! Signifero pianta l'insegna, qui rimarremo ottimamente". I Senatori presero questo fatto come un segno positivo e così rimasero a Roma.

Homo quisque faber ipse fortunae suae
Ogni uomo è artefice della propria fortuna (cioè del proprio destino).

Homo, homini lupus
L'uomo è lupo per un altro uomo. 
Spesso l'uomo si comporta più come un animale (invece che come essere intelligente dotato di razionalità) nei confronti di altri uomini. Ciò significa che: ogni uomo è pronto a diventare violento ed aggressivo (come un lupo) per difendere i propri interessi personali da altri uomini.

I
Ignorantia legis non excusat
Il non conoscere una legge non è una scusa (per non farci condannare nel qual caso la violiamo).
Quindi se il vigile urbano vi prende in flagrante mentre rubate i fiori al parco comunale non dite che non sapevate che era vietato farlo, la legge è comunque stata violata.

In vino veritas
Beh si sa che quando si beve qualche goccio di vino di troppo si inizia a parlare.... Frase di Plinio il Vecchio

In medio stat virtus
Nel mezzo sta la virtù.  Uno dei principi basilari del Mos Maiorum. Non bisogna mai esagerare ne in eccesso ne in difetto poiché è nell'equilibrio che sta la "perfezione" o il ben vivere.

Iustitiam quaerimus,rem omni auro cariorem.
Ricerchiamo la giustizia,cosa più preziosa di ogni ricchezza. Cicerone

Ipse dixit [M]
"L' ha detto lui" era riferito ad Aristotele e si usava nel Medioevo per indicare qualche suo insegnamento.  In realtà spesso capitava che gli venivano attribuite frasi o dettami che lui mai si sognò di proferire. 
Oggi si utilizza per dire che una frase è stata detta da un'altra persona.

Insurgo ut Patria resurgat [M]
Insorgo affinché la Patria risorga. E' stato il motto dei partigiani italiani durante la II Guerra Mondiale.

Intra duobus malis, minor est semper eligendum 
Tra due mali è sempre meglio scegliere il minore. Accius.
Non servono spiegazioni se non siete autolesionisti!

In homine solo ratio est,qua nihil potest esse praestantius.
Solo nell'uomo c'è la ragione,di cui niente può avere maggior valore. Cicerone

L
Leges bonae ex malis moribus procreantur
Le buone leggi nascono dai cattivi costumi (comportamenti, usanze). Macrobio
Fino a poco tempo fa si poteva tranquillamente fumare ovunque, spesso in presenza di bambini, o in generale persone che di certo non volevano saperne di fumo; ora grazie alla nuova legge ciò non più possibile. Ecco dunque come nasce una legge buona (o ottima) da un cattivo comportamento.

Lapsus
Letteralmente significa caduta. Si usa quando durante un discorso si dice una parola sbagliata.
Ex: Durante il colloquio con il professore ho avuto un lapsus.

Lupus in fabula
Letteralmente il lupo nel discorso. Questa è una frase che si proferisce quando si sta parlando di una persona e questa arriva improvvisamente, una variante dotta del più popolare e recente "parli del diavolo e spuntano le corna".

M
Mater semper certa est, pater nunquam
La madre è sempre sicura (cioè si sa chi è), il padre mai. 

Memoriam minuitur nisi eam exerceam
La memoria diminuisce se non non viene esercitata.
Ecco perché a scuola i professori si ostinano a farvi studiare la Divina Commedia o il De Bello Gallico a memoria.

Melius abundare, quam deficere
Meglio sovrabbondare che mancare. Attenzione a come usate questo precetto poiché come tutti i detti latini ha un suo campo di "utilizzo" e va usato con cautela!

Mens sana in corpore sano
Mente sana nel corpo sano. Giovenale
E' un detto che ci a capire come ci debba essere equilibrio tra il mente e il corpo: se uno dei due non è sano non lo sarà neanche l'altro. Ecco perché fa bene praticare sport e ginnastica per quel che concerne il corpo, leggere, conversare e discutere (o ragionare) per quello che riguarda la mente.

Mala tempora currunt
Corrono cattivi tempi: si può usare per indicare brutti periodi. 
Ex: Ho preso sei insufficienze in un solo mese; ah mala tempora currunt!

Maiora premunt
E' un latinismo comunemente usato per indicare che ci sono cose più importanti da fare.
Ex: Durante la riunione dissi a Giacomo: smettila di scherzare, maiora premunt!

Memorare iuvat
Ricordare giova. Con il significato che ricordare le cose serve a qualcosa oltre che a fini diretti serve anche da esercizio per la mente (vedere anche memoriam minuitur nisi eam exerceam).

Modus operandi
Modo di fare o di operare. 
Ex: Quello studente si comporta proprio male e risponde in continuazione; non mi piace il suo modus operandi!

Modus vivendi
Modo (o stile) di vivere.

Mutantis mutandis
Cambiato cio' che è da cambiare.
Non si riferisce all'indumento ma bensì ci si riferisce a qualcosa o qualcuno, che l'altro interlocutore conosce, e che vanno cambiate/sostituite.
Ex: mutantis mutandis vedrai che tutto tornerà a funzionare come prima qui in ufficio!

Mihi Scipio vivit,semperque vivet
Per me Scipione vive e per sempre vivrà. Cicero

N
Non auro sed ferro recuperanda est Patria.
Non con l'oro ma con il ferro della armi si salva la Patria. Celeberrima frase pronunciata in Senato dal leggendario Furio Camillo con la quale risollevò il Popolo e le legioni, e le portò alla vittoria contro gli invasori galli di Brenno che erano penetrati nell'Urbe.

Navigare necesse est, vivere non est necesse!
Navigare è necessario, vivere non è necessario!. Frase di Pompeo Magno.

Nati sumus ad congregationem hominus et ad societatem comunitatem que generis humani
Siamo nati con l'istinto dell'unione, dell'associazione e delle comunanza propri del genere umano. 
Frase di Cicerone
Questa frase contrasta apertamente con Homo homini lupus, Cicerone ci fa capire infatti come l'uomo sia nato con l'istinto dell'unione e della fratellanza.

Neque imbellem feroces progenerant aquilae columbam
Le feroci aquile non generano mai una pacifica colomba.

N.B. o nota bene
Anche questa abbreviazione trae origine dalla lingua Latina.

Nullum crimen sine leges
Nessun crimine senza la legge. 
Un comportamento non può essere definito reato (ergo passibile di pena)  se non è riconosciuto come tale dalla legge. Questo principio è stato introdotto con le riforme giudiziarie di Silla ed è uno delle pietre miliari del Diritto penale.

Numquam quiescere
Mai fermarsi!
Poiché chi si ferma è "morto".

Nemo iudex in causa sua
Nessuno può essere giudice nella propria causa. Mi pare giusto, no?

Nemo propheta in patria
Nessuno è profeta in patria 

Nihil est magnum somnianti
Niente è straordinario a coloro che sognano. Cicero

Numquam est cum potente societas
Non c'è mai alleanza con chi è potente. Fedro

Non eum appellamus beatum cui sunt maxime divitiae,sed eum qui sorte sua contentus sit.
Non diciamo felice colui al quale appartengono grandissime ricchezze,ma colui che si accontenta della sua sorte. Cicero

O
O tempora o mores!
Esclamazione; letteralmente "o tempi o costumi!". Di Cicerone.
Non è dissimile da mala tempora currunt vuole esprimere un brutto periodo, una brutta epoca.

Omnia vincit amor
L'amore vince tutto. Virgilio

P
Panem et circenses
Pane e giuochi (del circo). Utilizzato per indicare il sistema politico di alcuni Imperatori che per guadagnarsi il favore del popolo svolgevano ludi di vario genere nel Circo Massimo, e successivamente nel Colosseo, e distribuivano pane gratuito. 

Promoveatur ut amoveatur
Sia promosso affinché sia rimosso.

Pecunia non olet
Il denaro non puzza. Il figlio dell'Imperatore Vespasiano si era lamentato con lui delle tasse sulle latrine pubbliche, dunque Tiberio prese in mano del denaro lo porse al figlio con la mano e disse: "Senti, il danaro non puzza".

P.S. o Post Scriptum
Scritto dopo. Non è un detto e neanche un modo di dire, tuttavia, è molto usato nelle lettere.

Q
Quod scripsi scripsi!
Ciò che ho scritto ho scritto!

Quod nullum est, nullum producit effectum
Ciò che è nullo, non produce alcun effetto.

Qui gladio ferit, gladio perit [M]
Chi di gladio ferisce, di gladio perisce.

Quo usque tandem Catilina abutere patientia nostra?
Per quanto ancora Catilina abuserai della pazienza nostra?. Pronunciata in Senato da Cicerone, come frase iniziale delle celebri orazioni catilinarie.
Oggi si è soliti sostituire il nome di Catilina con quello della persona alla quale vogliamo fare  una critica o un'accusa a proposito dei suoi modi di fare degli atteggiamenti o delle sue azioni.

Qui iracundiam vincit,hostem maximum superat.
Chi vince l'ira, sconfigge un grandissimo nemico

Quae potest esse vitae iucunditas,sublatis amicitiis?
Quale può essere la gioia della vita, se si sono escluse le amicizie? Cicero

Quid est virtute amabilius?
Che cosa c'è di più desiderabile della virtù? Cicerone

R
Relata refero
Riferisco ciò che mi è stato riferito. Frase che si può usare quando dobbiamo riferire le parole di un'altra persona.

Rebus sic stantibus
Stando così le cose.

Risus abundat in orae stultorum
Il riso abonda sulla bocca degli stolti.

S
Splendidae mendax
Splendidamente falso: quando una cosa è indubbiamente falsa.

Si vis pacem para bellum
Se vuoi la pace prepara la guerra. Roma fin dai primi anni di vita aveva dovuto tirare fuori gli artigli per difendersi dai nemici, dunque i Romani si abituarono ad affidarsi prima sulle armi piuttosto che sulla diplomazia, la quale contro i "barbari" era spesso inutile.

Scripta manent, verba volant
Lo scritto rimane, e le parole volano. 
Utilizzato per indicare che le cose orali vengono dimenticate, mentre quelle scritte permangono.

Summus Ius, summa iniuria
Massima applicazione della legge, massima ingiustizia.

Sic transit Gloria mundi
Letteralmente: così passa la gloria del mondo. Ovvero: come stiamo cadendo in basso!
Simile per significato a mala tempora currunt e o tempora o mores.

Status Quo
Nello stato in cui ci si trova.

Semel in anno licet insanire
Una volta all'anno è lecito fare pazzie.

Spes ultima dea
La speranza è l'ultima dea.

Studere, studere, post mortem quid valere?
Studiare, studiare, ma dopo la morte a cosa serve?

Somnio an vigilio?
Sogno o son desto?

T
Tu quoque Brute fili mi?
Anche tu Bruto figlio mio? Pronunciata in punto di morte da Cesare quando il figlio adottivo Bruto sta per pugnalarlo. 
Oggi si usa dire Tu quoque! (cioè Anche tu!) per manifestare sorpresa verso qualcuno che compie un'azione che non vi sareste aspettati.

Tempora sic fugiunt parinter parinterque et nova secuntur sum semper
In modo eguale fuggono i tempi ed in ugual modo ne seguono altri; e sono sempre nuovi. Orazio.
Frase che si denota di malinconia poiché ci fa capire che i tempi passano e non tornano più.

Tabula rasa
Tavola vuota. Indica la tavoletta di cera sulla quale si scriveva con un bastoncino di legno detto stilus. Oggi è usata con il significato di avere la mente vuota da qualsiasi genere di nozioni. 
Ex: Dopo che il professore mi fece alcune domande ed io non seppi rispondere, mi mandò al posto dicendo: Ah tabula rasa!

Talis (oppure Qualis) pater, talis filius
Tale padre tale figlio: solitamente è usato in senso negativo, ed indica che i difetti del padre si ritrovano anche nel figlio.

Tertium non datur
Una terza possibilità non è concessa. Plauto.

Tempus fugit
Il tempo fugge (e non ritorna).

Tempus regit actum
Il tempo regola l'atto.

Te tua delectant,me mea
Le tue cose dilettano te,le mie me

U
Ubi maior minor cessat 
Di fronte al più forte il debole si fa da parte.

Ut sementem feceris ita metes 
Mieterai a seconda di ciò che avrai seminato. Cicerone

V
Veni vidi vici
Venni vidi vinsi. 
La pronunciò Caio Giulio Cesare per sottolineare la velocità con cui vinse la battaglia di Zela contro Re Farnace II.

Vox populi [M]
La voce del Popolo. Utilizzata per indicare una decisione, presa dal popolo o comunque da molte persone e che quindi deve essere rispettata. In realtà la citazione corretta di Alcuino sarebbe Vox Populi, vox Dei cioè la voce del Popolo, la voce di Dio.

VS o Versus
Lo ritroviamo spesso sulle locandine che pubblicizzano le partite di calcio o di pugilato, ha il significato di "contro".
Ex: Milan VS Lazio
2000 anni fa avremmo invece letto frasi tipo: Mirmillio VS Retiarius oppure Secutor VS Tracius.

Verae amicitiae sempiternae sunt
Le vere amicizie sono eterne. Cicerone.
Non necessita di commenti!

Virtus legis est imperare, vetare, permittere et punire
Le funzioni della legge sono di comandare, vietare, consentire e punire.

Video meliora proboque, deteriora sequor
Vedo le cose migliori ed approvo, seguo le cose deteriori.

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